Cahaya dari Planet Milenium

London, Jumat Menjelang tahun 2000, ilmu astronomi sedikit dikejutkan oleh pengumuman dua ilmuwan Skotlandia dan Amerika yang mengklaim melihat cahaya lemah dari planet besar di luar tata surya. Benda langit yang untuk sementara diberi nama planet milenium itu terlihat berkat bantuan teleskop raksasa di La Palma, Kepulauan Canary.

"Sinyal cahaya itu sangat lemah, tetapi sudah cukup memberi tahu kita bahwa ia berasal dari planet berdiameter dua kali diameter planet Jupiter dan massanya delapan kali massa Jupiter. Benar-benar monster," kata Dr Andrew Collier Cameron dari Universitas St Andrews, Skotlandia pekan ini.

Dalam empat tahun terakhir sudah 28 planet ditemukan, tetapi Cameron dan kawan-kawan merupakan orang pertama di Bumi yang melihat cahaya dari planet. Yang diketahui selama ini, planet tidak memancarkan cahaya.

Berjarak 55 tahun cahaya atau sekitar 520 trilyun kilometer dari Bumi,
bintang Tau Bootis yang dikitari planet ini dapat dilihat dengan mata
telanjang. Planet itu sendiri belum dapat diamati langsung dan eksistensinya belum dikonfirmasikan oleh astronom lain.

"Ini pertama kali kami dapat mendeteksi cahaya yang berasal dari planet,"
kata Professor Keith Horne, ilmuwan Amerika yang ikut dalam proyek ini.
"Saya kira studi atmosfer planet ini dan jenis molekul apa saja ada disana
sudah bisa dimulai."

Diterbitkan di jurnal ilmu Nature edisi Rabu 15 Desember, riset ini
melaporkan ukuran-ukuran astronomi planet tersebut dan menjelaskan apakah kehidupan dapat atau tidak berkembang di sana. "Studi ini merupakan langkah besar untuk mengetahui apakah ada kehidupan pada planet-planet yang berada di sekitar bintang," kata Horne.

Data yang sudah diketahui, selain massa dan diameternya, suhu atmosfer
planet itu sampai 2.000 derajat Celsius. (Reuters/sal)